ENSEÑAR EL DIEZMO?
Russell Earl Kelly, Ph. D.
Capítulo 1
Origen y definición del diezmo
¿Qué
es un diezmo bíblico? La palabra es tan común entre
los cristianos conservadores que todo el mundo cree que él o ella sabe
exactamente lo que significa. Sin embargo, al comienzo mismo
de este libro aparece un serio problema con la
interpretación del diezmo a causa del grave desacuerdo sobre
la definición de
"diezmo". Tanto la palabra hebrea como la palabra griega
para "diezmo" significan simplemente "un décimo". Sin
embargo, más allá de esta simple definición, hay una gran
dificultad para definir el contenido del diezmo. Si tuviera
lugar un juicio legal, todas las partes involucradas
tendrían que ponerse de acuerdo sobre una definición de
trabajo antes de
que pudiera tener lugar la presentación del caso. Sin
embargo, puesto que esto no es posible, se presentarán
cuatro defniciones de "diezmo". Aunque muchos contiendan por
la tercera definición, este libro usará la cuarta, la
definición de la ley mosaica. Y esta selección de una
definición de trabajo todavía causará gran preocupación a
muchos a causa de las tradicionales ideas de larga data
sobre el alcance
del diezmo.
La definición pagana y la definición general
La primera definición de "diezmo" es una definición general y abarcante que no se usa en la porción principal de este libro. La Encyclopedia Americana define el diezmo general como "la décima parte del producto u otro ingreso, pagado voluntariamente o por autoridad de la ley para beneficio de instituciones religiosas, el sostenimiento de sacerdotes y pastores, y la ayuda de los necesitados" (4). Esta definición no distingue entre diezmos eclesiásticos por leyes eclesiásticas, entre diezmos personales y diezmos comerciales y agrícolas.
Enciclopedia de la Religión. "En el Cercano
Oriente antiguo están los orígenes de una ofrenda sagrada o
pago sagrado a la deidad de una décima parte de los bienes o
propiedades declarados. A menudo entregado al rey o al
templo real, el 'décimo' era generalmente aproximado, no
exacto. Se sabe que esta era la práctica en Mesopotamia,
Siria-Palestina, Grecia y tan lejos en occidente como la
ciudad fenicia de Cartago" (5).
El
Diccionario Bíblico Westminster. "Una décima parte
del ingreso
propio, consagrada a Dios. La separación de cierta
proporción de los productos de la industria propia o del botín de guerra
como tributo a sus dioses era practicada por varias naciones
de la antigüedad. Los lidios ofrecían un diezmo de su botín
(Heródoto I, 89). Los fenicios y cartagineses enviaban un
diezmo anual al Hércules de Tiro. Estos diezmos podían ser
regulares u ocasionales, voluntarios o prescritos por la
ley" (6).
Esta regla general es de
origen pagano y precede en muchos siglos a la ley mosaica
del diezmo. En Génesis 41:34, José instó a los egipcios a
duplicar su diezmo para cubrir los años de escasez. En
Génesis 14, Abraham estaba obligado a entregar un diezmo del
botín de guerra en obediencia a la costumbre árabe sobre la
guerra. En tiempos del Nuevo Testamento, el Imperio Romano
recibió el primer diezmo, el diez por ciento de los granos y
el veinte por ciento de los árboles frutales, de sus
súbditos conquistados, incluyendo a Judá.
Aunque un diezmo de un
diez por ciento adicional
de "botín de guerra" no estaba incorporado en la ley
mosaica, sí se menciona un uno por ciento adicional en Números
31:25-47. Casi todos los comentaristas teológicos discuten
esta antigua costumbre mencionada en Génesis 14:21, que la
enlaza con el diezmo en el versículo 20.
El diezmo como ofrenda general
Una segunda definición de
"diezmo" es muy común entre iglesias moderadas y liberales,
que consideran el diezmo igual a las ofrendas voluntarias.
Se insta a los miembros a comenzar dando un pequeño
porcentaje y aumentar gradualmente este porcentaje según su
capacidad. Entre estas iglesias, se hace poca o ninguna
referencia a la obligación exacta de dar el diez por ciento
del ingreso bruto como requisito legal. Puesto que muchas de
las iglesias liberales asignan el diezmo a la mitología
desde Adán hasta Moisés y creen que el Pentateuco fue
escrito después del exilio, por lo general basan su enfoque
del dar en principios generales, más bien que en textos
específicos.
Además, muchos de los que
sostienen esta posición prefieren usar la palabra "diezmo"
para referirse al ingreso "neto", con ciertas limitaciones.
Es más probable que digan que a los pobres no se les
requiere que den diezmos, y que éstos sólo se requieren de
los que ganan dinero con su trabajo. También es más probable
que digan que el sostenimiento de la iglesia no es la
obligación de los que apenas viven de una pensión del
gobierno o de ayuda de supervivencia. El primer deber de los
padres es proveer para las necesidades esenciales de
alimento, ropa, y alojamiento para su familia.
El diezmo como diez por ciento del ingreso bruto
Una tercera definición de
"diezmo" se enseña en muchas iglesias más conservadoras y
fundamentalistas. Para estas iglesias, "diezmo" se refiere
al diez por ciento del ingreso
"bruto" y se espera de todas las clases económicas, ricas y
pobres por igual. Además de pagar los salarios de los
obreros evangélicos y sufragar los gastos de programas
sociales, algunas iglesias más pequeñas también usan el
diezmo como fondo de construcción y para pagar todas las
deudas de la iglesia. Esta posición insiste en que el diezmo
es un standard
bíblico inmutable, o un principio
moral eterno, que refleja el carácter de Dios,
precedió a la ley mosaica y, por lo tanto, no fue abolido
por ella. Dicen que todos los cristianos están obligados a
entregar el diez por ciento exacto de su ingreso bruto, y
que se han de entregar ofrendas voluntarias, además del
diezmo obligatorio. Sin excepción, el diezmo debe ser
devuelto a Dios primero, aunque debe darse menos prioridad a
otras necesidades como abrigo, cuidado de los niños,
medicinas, alimento, calefacción, y ropa. La iglesia tiene
la obligación de enseñar el diezmo porque es un mandamiento
bíblico.
Esta común definición
conservadora es rechazada y refutada en este libro porque no
considera la definición correcta, el propósito, y las
limitaciones del diezmo bíblico. Como se menciona en la
introducción, este libro usa deliberadamente muchas fuentes
evangélicas conservadoras en un intento por demostrar que
esta definición es a la vez legalista y perjudicial para la
iglesia que debería aplicar de modo mucho mejor los
principios del nuevo pacto.
El diezmo como ordenanza del Antiguo Testamento para Israel
La cuarta definición de
"diezmo" es la precisa y estrecha definición bíblica que se
da en la ley de Moisés en el Antiguo Testamento. El diezmo
bíblico era una ordenanza de la ley mosaica para uso y
beneficio de la nación de Israel bajo el Antiguo Testamento.
La totalidad del diezmo se entregaba a la tribu de Leví, primero, a cambio de no tener
herencia de territorio y, segundo, a causa del servicio rendido a
sus hermanos, siendo de la casa levítica de Aarón, pues eran
los únicos que servían como sacerdotes. A su vez, un décimo
del primer diezmo era entregado por los levitas a los
sacerdotes que ministraban en el altar.
El diezmo básico no
debía ser usado para construir casas de culto. Puesto que el
polvo pagano profanaba, el diezmo original consistía
únicamente de los aumentos en los productos agrícolas de la
tierra santificada por Dios y de los aumentos en los rebaños
de animales criados en la tierra de Israel. Aunque el diezmo
podía ser intercambiado por su valor monetario, ¡el diezmo nunca consistía de
dinero! Un segundo (y tercer) diezmo se entregaba
también para proveer alimento para ocasiones festivas, y
para la alimentación de subsistencia de las viudas, los que
no tenían padres, los huérfanos y los extranjeros en Israel.
El alcance del diezmo
Un sorprendente hecho
bíblico es que los pobres no entregaban diezmos, sino que recibían del diezmo. Un
capítulo separado sobre los pobres trata de esta verdad.
Este hecho queda especialmente claro en las leyes relativas
a la rebusca y en el propósito del diezmo. Jesús no diezmó,
ni pecó dejando de diezmar, porque era pobre y no poseía
tierra ni animales de pastoreo para su sostenimiento. De los
pobres sólo se esperaba que dieran ofrendas voluntarias lo
mejor que podían.
Por medio de la lista en
este capítulo, es fácil demostrar que el contenido de todos y
cada uno de los diezmos registrados y que se encuentran en
la ley mosaica procede solamente
de propietarios de tierras y pastores del territorio de
Israel. Esta es una verdad totalmente inesperada, pero muy
clara, sobre el diezmo, que fue revelada por un estudio
bíblico con una concordancia exhaustiva. Además, por extraño
que parezca, el diezmo bíblico sólo era para una sociedad
sostenida casi enteramente por medio de cosechas agrícolas y
rebaños de animales.
La sociedad bíblica
incluía las siguientes ocupaciones: panaderos, fabricantes
de velas, carpinteros, fabricantes de ropa, peones de
granjas, pastores de rebaños, empleados domésticos,
artífices de joyas, albañiles, artífices de metales,
músicos, pintores, fabricantes de perfumes, médicos,
escultores, soldados, curtidores, maestros, y fabricantes de
tiendas. Pero NINGUNA de estas profesiones estaba incluida,
ni ningún ingreso de estas profesiones estaba incluido, en
ninguna lista de los sujetos a entregar diezmos. ¿Por qué
no? Estas fuentes de ingreso proporcionaban gran parte del
dinero para los impuestos por cabeza, impuestos del templo,
tributos a conquistadores extranjeros, y por supuesto,
ofrendas voluntarias. Es inconcebible pensar que Dios
simplemente se olvidó
de incluir estas fuentes de ingreso en las muchas listas de
los que debían entregar diezmos.
También tenemos que
recordar que la ley mosaica de los 'primogénitos' sacaba a
todos, excepto el primogénito en una familia de cuatro
hijos, fuera de la tierra en la segunda o tercera generación
porque el primogénito recibía una doble porción de la
herencia de la tierra (Deut. 21:17). Los que poseían
parcelas de tierra demasiado pequeñas para sostener a una
familia tenían que vender su parcela al pariente que tuviera
una herencia mayor.
Luego, tenían que
trabajar como peones asalariados en la tierra de sus
parientes o mudarse a la aldea y conseguir una ocupación.
Por ejemplo, una parcela de 1000 acres sería dividida por
cuatro hermanos en parcelas de 400, 200, 200, y 200 en la
primera generación; 160, 80, 80, y 80 después de dos
generaciones; 32, 16, 16, y 16 en y después de tres
generaciones. De este modo, al subdividir la tierra
continuamente, el diezmo de la tierra permanecería sin
cambio, pero se reduciría seriamente el número de personas
que pagaban diezmo de la tierra.
Textos que revelan el alcance limitado del diezmo
Lev. 27:30, 32 Y el diezmo de la tierra, así
de la simiente de la tierra como del fruto de los árboles,
de Jehová es; es cosa dedicada a Jehová. ... Y todo diezmo de vacas o de ovejas, de
todo lo que pasa bajo la vara, el diezmo será
consagrado a Jehová.
Núm. 18:27 La
contribución que ustedes me presenten les será contada
como si fuera trigo de la era o mosto del lagar.
Núm. 18:28 Así que
reservarán para mí, como su contribución, el diezmo de
todos los diezmos que reciban de los israelitas, y se lo
entregarán al sacerdote Aarón.
Deut. 12:17 No podrás
comer en tus ciudades el diezmo de tu trigo, de tu vino o
de tu aceite.
Deut. 14:22
Indefectiblemente diezmarás todo el producto del grano que
rindiere tu campo cada año.
Deut. 14:23 Y comerás
delante de Jehová tu Dios en el lugar que él escogiere
para poner allí su nombre, el diezmo de tu grano, de tu
vino y de tu aceite, y las primicias de tus manadas y de
tus ganados, para que aprendas a temer a Jehová tu Dios
todos los días.
Deut. 26:12 Cuando acabes
de diezmar todo el diezmo de
tus frutos en el año tercero, el año del diezmo,
darás también al levita, al extranjero, al huérfano y a la
viuda; y comerán en tus aldeas, y se saciarán.
2 Crón. 31:5 Y cuando
este edicto fue divulgado, los hijos de Israel dieron
muchas primicias de grano, vino, aceite, miel, y de todos
los frutos de la tierra; trajeron asimismo en abundancia
los diezmos de todas las
cosas.
2 Crón. 31:6 También los
hijos de Israel y de Judá, que habitaban en las ciudades
de Judá, dieron del mismo modo los diezmos de las vacas y de las ovejas; y
trajeron los diezmos de
lo santificado, de las cosas que habían prometido a Jehová
su Dios, y los depositaron en montones (7).
Neh. 10:37 Que traeríamos
también las primicias de nuestras masas, y nuestras
ofrendas, y del fruto de todo árbol, y del vino y el
aceite, para los sacerdotes, a las cámaras de la casa de
nuestro Dios, y el diezmo de nuestra tierra para los
levitas; y que los levitas recibirían las décimas de
nuestras labores en todas las ciudades.
Neh. 13:5 Y le había
hecho una gran cámara, en la cual guardaban antes las
ofrendas, el incienso, los utensilios, el diezmo del grano, del vino y del
aceite, que estaba mandado dar a los levitas,
a los cantores y a los porteros, y la ofrenda de los
sacerdotes.
Mal. 3:10 Traed todos los diezmos al
alfolí, y haya alimento en
mi casa.
Mat. 23:23 ¡Ay de
vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque diezmáis la menta y el eneldo y el
comino ...
El diezmo no era un principio moral eterno.
Una tradición no es
automáticamente un principio moral eterno meramente porque
es muy antigua, muy común, y muy difundida. El hecho de que
el diezmo era común en gran parte de los cultos paganos
antes de que la Biblia se escribiera no lo convierte en un
principio moral. La idolatría, el culto a los cuerpos
astrológicos, el sacrificio de niños, la prostitución en el
templo, la brujería y la nigromancia son igualmente muy
antiguos, muy comunes y muy difundidos en las culturas
paganas. La práctica de dar se encuentra en las leyes
naturales, pero no así un porcentaje exacto.
El diezmo no era un mínimo
requerido de todos los israelitas del Antiguo Testamento.
Sólo los israelitas que
se ganaban la vida con la agricultura y el pastoreo de
rebaños dentro de los límites de Israel estaban obligados a
diezmar bajo la ley mosaica. Su ingreso procedía de las
manos de Dios. Aquéllos cuyos ingresos procedían de sus
propios oficios y habilidades no estaban obligados a diezmar
productos y dinero. Los pobres y los necesitados que no
diezmaban y recibían ayuda de los diezmos daban ofrendas
voluntarias.
Los diezmos no eran lo
mismo que las primicias, o primeros frutos.
La primicia era una
pequeña cantidad de la primera cosecha, y el primogénito era
el primer descendiente de los animales. La primicia era lo
bastante pequeña como para que cupiera en una cesta de mano
(Deut. 26:1-4, 10; Lev. 23:17; Núm. 18:13-17; 2 Crón.
31:5a). Las ofrendas de las primicias y los primogénitos
iban directamente al templo, y se requería que fuesen
consumidos totalmente, sólo dentro del templo, por los
sacerdotes que ministraban (Neh. 10:35-37a; Éx. 23:19;
34:26; Deut. 18:4).
Los diezmos no eran en dinero.
Un argumento para
sustentar el diezmo no alimentario es que el dinero no
estaba universalmente disponible y el trueque por alimentos
debe haber sido usado en la mayoría de las transacciones.
Este argumento no es bíblico. Sólo Génesis contiene la
palabra "dinero" en 32 textos y la palabra ocurre 44 veces
antes de que se mencione el diezmo por primera vez en
Levítico 27. La palabra shekel
también aparece a menudo desde Génesis hasta Deuteronomio.
En realidad, muchos
siglos antes de que Israel entrara en Canaán y comenzara a
diezmar el alimento obtenido de la tierra santa de Dios, el
dinero era un artículo de uso diario. Por ejemplo, dinero en
forma de shekels
de plata pagaba por esclavos (Gén. 17:12+); tierra (Gén.
23:9+); libertad (Éx. 23:11); multas en los tribunales (Éx.
21, todo; 22, todo); cuotas del santuario (Éx. 30:12+);
votos (Lev. 27:3-7); impuesto de censo (Núm. 3:47+); bebidas
alcohólicas (Deut. 14:26) y dotes matrimoniales (Deut.
22:29).
Según Génesis 47:15-17,
el alimento sólo se usaba como trueque después de que
el dinero se había gastado. En la Palabra de Dios, en
Levítico, existen leyes bancarias y de usura aun antes de
los diezmos. Por lo tanto, el argumento de que el dinero no
era lo bastante prevaleciente para el uso diario es falso.
Pero el alcance del diezmo jamás incluye dinero de productos
y actividades comerciales que no fuesen alimento.
Ejemplos de muchas
autoridades que concuerdan en esta definición del diezmo.
Anchor
Bible
Dictionary, 'diezmo',
C. Judaísmo primitivo y
cristianismo, dice: "Mientras que en el AT el
diezmo se aplica sólo a productos agrícolas específicos, la
exégesis rabínica y patrística tiende a incluir todos los
productos agrícolas, y más tarde [mucho más tarde] todas las
formas de ingreso como sujetas al diezmo".
Alfred Edersheim:
"Y es notable que la ley parece considerar a Israel como
destinado a ser sólo un pueblo agrícola - no se ha hecho ninguna
provisión para ingresos procedentes del comercio o las
mercaderías" (8).
Fausset´s
Bible
Dictionary: "El diezmo de todos los productos
agrícolas, así como el de los rebaños y el ganado,
pertenecía a Jehová" (9).
Nelson´s
Illustrated
Bible Dictionary: La ley de Moisés prescribía los
diezmos con algún detalle. Levítico 27:30-32 dice que el
diezmo de la tierra incluiría las semillas de la tierra y el fruto. En ninguna parte ordena el
Nuevo Pacto que los cristianos deben diezmar ..."
(10).
The New Catholic Encyclopedia: "En
el Código Deuteronómico, el diezmo está limitado al grano,
al vino, y al aceite (Deut. 12:6, 11, 17; 14:22). Estos
textos hacen equivaler el diezmo más o menos a otras
ofrendas y a otros sacrificios rituales" (11).
The New Unger´s Bible
Dictionary: "La décima parte de
todos los productos agrícolas, los rebaños y el ganado
estaba declarado como santo a Jehová a manera, por decirlo
así, de alquiler para Él que era, estrictamente hablando, el
Dueño de la tierra, y a cambio de los productos de la tierra
... Aunque la ley no especificaba que los varios frutos del
campo y de los árboles debían ser diezmados, el Mishnah
(Maaseroth 1.1) incluye 'todo
lo que es comestible, todo lo que estaba almacenado o que
nacía de la tierra ..."(12) de los árboles. Además,
el pueblo hebreo debía apartar todo décimo animal de sus
rebaños y manadas para el Señor. ...
- J. David Carter, Lifeway Lead Stewardship Specials, carta
a Russell E. Kelly, 17 mayo de 1999.
- Bobby Eklund y Terry Austen, Partners With God, Bible Truths about Giving, (Convention Press: The Sunday School Board of the Southern Baptist Convention, 1994), copyright page.
- Ibid., 63.
- Encyclopedia Americana, 1996 ed., s.v. "diezmo".
- De la Encyclopedia of Religion, Mircea Eliad, editor, 1987, s.v. "diezmo". Reimpreso con permiso del Gale Group.
- (6) John D. Davis, ed., Westminster Dictionary of the Bible (Philadelphia: Westminster Press, 1964), s.v. "diezmo".
- Tomado de Wycliffe Bible Commentary, Charles F. Pfeiffer y Everett F. Harrison, editores, Moody Press, 1972. Usado con permiso. Concerniente a "2 Crón. 31:6", "El diezmo de las cosas sagradas puede ser un témino general para los porcentajes simbólicos de ciertas ofrendas que se convertían en propiedad de los sacerdotes (Núm. 18:6; cf. Lev. 6:16-7:36)". Aunque algunos comentarios llaman a esto una inserción de escriba, la Revised Standard Version omite por completo la segunda palabra, diezmo, en el texto.
- Alfred Edersheim, The Temple, Its Ministry and Services, Wm. B. Eerdman´s Grand Rapids, cap. 19, p. 379.
- Andrew Robert Fausset, Fausett´s Bible Dictionary, CD-ROM (Seattle. Biblesoft, 1999), s.v. "diezmo".
- Roland F. Youngblood, ed., Nelson´s Illustrated Bible Dictionary, (Copyright: 1986) CD-ROM (Seattle, Biblesoft, 1999), s.v. "diezmo".
- David I. Eggenberger, ed., New Catholic Encyclopedia (New York: McGraw-Hill, 1967), s.v. "diezmo".
- Tomado de New Unger´s
Bible Dictionary, Merrill Unger, Moody Press, 1986,
s.v. "diezmo". Usado con permiso.