Jesús respondió dando a los discípulos, no una, sino siete señales del fin. (Debemos recordar que "el fin" en este pasaje no es el fin del mundo, sino el fin de aquella era, el fin del templo, el sistema de sacrificios, Israel como nación del pacto, y los últimos restos de la era pre-cristiana). Es notable que hay una progresión en esta lista: las señales parecen volverse más específicas y pronunciadas hasta que llegamos al final, el inmediato precursor del fin. La lista comienza con ciertos sucesos que ocurrirían meramente como "principio de dolores" (Mateo 24:8). Jesús advirtió que, por sí mismos, estos sucesos no debían ser considerados señales de un fin inminente; por esta razón, los discípulos debían estar en guardia para no ser engañados sobre este punto (v. 4). Estos sucesos "iniciales", que marcaban el período entre la resurrección de Cristo y la destrucción del templo en 70 d. C., eran como sigue:

1. Falsos mesías. "Porque muchos vendrán en mi nombre, diciendo: Yo soy el Cristo, y a muchos engañarán" (v. 5).
2. Guerras. "Y oiréis guerras y rumores de guerras; mirad que no os turbéis, porque es necesario que todo esto acontezca, peor aún no es el fin. Porque se levantará nación contra nación, y reino contra reino" (vv. 6-7a). 
3. Desastres naturales. "Y habrá pestes, hambres, y terremotos en diferentes lugares. Y todo esto será principio de dolores" (vv. 7b-8).

Cualquiera de estos sucesos podría haber hecho pensar a los cristianos que el fin ya estaba encima, de no ser porque Jesús les había advertido que tales sucesos eran solamente tendencias generales que caracterizarían a la generación final, y no precisamente señales del fin. Aunque todavía caracterizan al período como un todo, las dos señales siguientes  sí nos llevan a un punto cerca del fin de la época:

1. Persecución. "Entonces os entregarán a tribulación, y os matarán, y seréis aborrecidos de todas las gentes por causa de mi nombre" (v. 9).
2. Apostasía. "Muchos tropezarán entonces, y se entregarán unos a otros, y unos a otros se aborrecerán. Y muchos falsos profetas se levantarán, y engañarán a muchos; y por haberse multiplicado la maldad, el amor de muchos se enfriará. Mas el que persevere hasta el fin, éste será salvo" (vv. 10-13).

Los dos últimos ítems de la lista son mucho más específicos que los anteriores. Éstas serían las señales finales y definitivas del fin - una, el cumplimiento de un proceso, y la otra un acontecimiento decisivo:

6. Evangelización mundial. "Y será predicado este evangelio del reino en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin" (v. 14).

A primera vista, esto parece increíble. ¿Podría el evangelio haber sido predicado al mundo entero dentro de la generación en que se pronunciaron estas palabras? El testimonio de la Escritura es claro. No sólo podía haber ocurrido, sino que en realidad ocurrió. ¿Prueba? Algunos años antes de la destrucción de Jerusalén, Pablo escribió a los cristianos de Colosas acerca de "... la palabra verdadera del evangelio, que ha llegado hasta vosotros, así como a todo el mundo, y lleva fruto y crece también en vosotros" (Colosenses 1:5-6), y les exhortó a no apartarse "de la esperanza del evangelio que habéis oído, el cual se predica en toda la creación que está debajo del cielo" (Colosenses 1:23). A la iglesia de Roma, Pablo le anunció que "vuestra fe se divulga por todo el mundo" (Rom. 1:8), porque la voz de los predicadores del evangelio "ha salido por toda la tierra, y hasta los fines de la tierra sus palabras" (Romanos 10:18). De acuerdo con la infalible palabra de Dios, el evangelio fue realmente predicado al mundo entero, mucho antes de que Jerusalén fuese destruida en 70 d. C. Esta señal crucial del fin se cumplió, como Jesús había dicho. Todo lo que faltaba era la séptima y última señal; y cuando este suceso ocurriera, cualesquiera cristianos que quedasen en o cerca de Jerusalén tenían instrucciones de escapar en seguida:

7. La abominación desoladora. "Por tanto, cuando veáis en el lugar santo la abominación desoladora de que habló el profeta Daniel (el que lee, entienda), entonces los que estén en Judea, huyan a los montes. El que esté en la azotea, no descienda para tomar algo de su casa; y el que esté en el campo, no vuelva atrás para tomar su capa" (vv. 15-18).

El texto del Antiguo Testamento al cual se refería Jesús está en Daniel 9:26-27, que profetiza la llegada de ejércitos para destruir a Jerusalén y el templo: "El pueblo de un príncipe que ha de venir destruirá la ciudad y el santuario; y su fin será con inundación, y hasta el fin de la guerra durarán las devastaciones, ... Con la muchedumbre de las abominaciones vendrá el desolador, hasta que venga la consumación, y lo que está determinado se derrame sobre el desolador". La palabra hebrea correspondiente a abominación se usa en todo el Antiguo Testamento para indicar ídolos y prácticas degradantes e idólatras, especialmente por parte de los enemigos de Israel (por ejemplo, Deuteronomio 29:17; 1 Reyes 11:5, 7; 2 Reyes 23:13; 2 Crónicas 15:8; Isaías 66:3; Jeremías 4:1; 7:30; 13:27; 32:34; Ezequiel 5:11; 7:20; 11:18, 21; 20:7-8, 30). El significado tanto de Daniel como de Mateo queda claro por la referencia paralela en Lucas. En vez de "abominación desoladora", Lucas dice:

"Pero cuando viereis a Jerusalén rodeada de ejércitos, sabed entonces que su destrucción ha llegado. Entonces los que estén en Judea, huyan a los montes; y los que en medio de ella, váyanse; y los que estén en los campos, no entren en ella. Porque estos son días de retribución, para que se cumplan todas las cosas que están escritas" (Lucas 21:20-22).

Por consiguiente, la "abominación desoladora" habría de ser la invasión armada de Jerusalén. Durante el período de las guerras judías, Jerusalén fue rodeada por ejércitos paganos varias veces. Pero el evento específico descrito por Jesús como la "abominación desoladora" parece ser la ocasión en que los edomitas (idumeos), los enemigos de Israel de toda la vida, atacaron a Jerusalén. Varias veces en la historia de Israel, mientras éste era atacado por enemigos paganos, los edomitas habían irrumpido en la ciudad para saquearla y asolarla, aumentando así grandemente las miserias de Israel (2 Crónicas 20:2; 28:17; Salmos 137:7; Ezequiel 35:5-15; Amós 1:9, 11; Abdías 10-16).

Los edomitas permanecieron fieles a su costumbre, y su patrón característico se repitió durante la gran tribulación. Una noche en 68 d. C., los edomitas rodearon la santa ciudad con 20,000 soldados. Según Josefo, mientras permanecían fuera del muro, "estalló durante la noche una terrible tormenta, con la mayor violencia y vientos muy fuertes, grandes aguaceros, continuos relámpagos y truenos, y tremendas concusiones y rugidos de la tierra, que experimentaba un terremoto. Estas cosas eran una indicación manifiesta de que algún tipo de destrucción estaba ocurriendo a los hombres, para que el sistema del mundo estuviese sufriendo un tal desorden; y cualquiera adivinaría que estas maravillas presagiaban algunas grandes calamidades venideras". Esta era la última oportunidad para escapar de la ciudad de Jerusalén, condenada a muerte.

Cualquiera que deseara huir tenía que hacerlo inmediatamente, sin demora. Los edomitas irrumpieron en la ciudad y fueron directamente al templo, donde masacraron a 8,500 personas degollándolas. Mientras el templo rebosaba de sangre, los edomitas corrían como locos por toda la ciudad, saqueando casas y asesinando a cualquier persona que encontraban, incluyendo al sumo sacerdote. Según el historiador Josefo, este suceso marcó "el principio de la destrucción de la ciudad ... en este mismo día puede fecharse el derribamiento del muro y la ruina de sus asuntos".