El Mensaje de Justificación de Pablo

El nacimiento de Jesús es lo más asombroso que jamás ocurrió a este planeta. Nada semejante había ocurrido jamás. Nada semejante volvería a suceder jamás nuevamente. El Santo y Sublime, que habita en luz inaccesible y majestad incomprensible, vino a ser miembro de la familia humana. El Creador del cielo, la tierra, y las galaxias del espacio sin límite, nació de una mujer, creció en un humilde hogar campesino, viajó como predicador itinerante, murió en ignominia y vergüenza, se levantó de la tumba y ascendió al cielo. Los doce apóstoles fueron testigos escogidos de estas cosas.

Luego, el Cristo ascendido escogió a otro hombre por medio del cual el Espíritu Santo mostraría el verdadero significado de aquellos sucesos históricos que los doce apóstoles habían presenciado. Es en Pablo en quien el evangelio, dado a los hebreos en tipos, sombras, y promesas, se revela plenamente (Col. 1:26; Efe. 3:5; Rom. 16:25, 26; 1 Pedro 1:10-12; Heb. 1:2). La revelación plena del evangelio se le confió a Pablo (Col. 1:25-27; Efe. 3:1-8; Gál. 1:12; 1 Tim. 1:11; 2 Tim. 2:8; Tito 1:3; 1 Cor. 3:10; 2 Cor. 12:1-5, 12; Rom. 16:25, 26).

El tema del evangelio de Pablo era Cristo, y éste crucificado, para justificación de los pecadores (1 Cor. 2:2; Gál. 1:4). Por supuesto, los otros apóstoles también dieron testimonio de la salvación de los pecadores por medio de Jesús, pero Pablo muestra cómo el evangelio es una revelación de la justicia de Dios (Rom. 1:16,17). ¿Cómo puede un Dios justo justificar a los pecadores? ¿Cómo podría la santa ley de Dios ser vindicada y su integridad mantenida si Dios remite el castigo del rebelde? ¿Cómo es que extender la misericordia a los violadores de la ley es consistente con las demandas de la justicia divina? Estas no son sólo preguntas interesantes. Tienen que ser contestadas si es que el hombre alejado de Dios ha de reconciliarse con el carácter de Él.

La palabra clave en Pablo es justificación. Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, las palabras justificar y justificación tienen un claro significado legal y judicial. Son palabras estrechamente relacionadas con la idea de proceso y juicio (Deut. 25:1; 1 Cor. 4:3, 4; Mat. 12:37). La justificación puede definirse como declarar justo a alguien por orden de un tribunal. Cuando se dice que Dios justifica a un hombre, significa que Dios ha traído el caso a juicio ante su divino tribunal y, después de examinar el caso, ha declarado al acusado libre de todo defecto y toda culpa, completamente justo y agradable a los ojos de su santa ley. En inglés [y español] moderno, la palabra aceptación también transmitiría el significado de justificación.

Si justificación significa ser declarado justo ante el tribunal de la más infinita justicia, entonces, ¿quién puede ser justificado? ¡Ay! "¿Cómo, pues, se justificará para con Dios? ¿Qué cosa es el hombre para que sea limpio, y para que se justifique el nacido de mujer? He aquí, en sus santos no confía, y ni aun los cielos son limpios delante de sus ojos. ¿Cuánto menos el hombre abominable y vil, que bebe la iniquidad como agua?" Job 25:4; 15:14-16.

En su gran epístola a los Romanos, el apóstol responde al clamor universal del corazón humano: "¿Cómo ... puede el hombre ser justificado con Dios?" Job 25:4. Si esa pregunta significa: "¿Qué puedo hacer para que Dios me acepte?" La respuesta de Pablo es enfática: ¡Absolutamente nada!

Antes de presentar el método de Dios para alcanzar al hombre, Pablo expone la futilidad del método del hombre para alcanzar a Dios. Nadie es justo, nadie entiende, nadie busca a Dios, nadie hace lo bueno (Rom. 3:10-12). Nadie tiene una vida de acuerdo con el modelo de la ley de Dios (Rom. 3:19). "Por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él" (Rom. 3:20).

Pablo no dice simplemente que nadie puede llegar a ser justo delante de Dios por sus obras. Pablo usa el tiempo futuro del verbo. Quiere decir que ningún mortal será jamás considerado justo sobre la base de su propia vida. Nadie puede enfrentar el juicio de Dios con una conciencia tranquila si su posición descansa en la calidad de su propia vida. La razón se expresa muy claramente: "Por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios". (Rom. 3:23). O como lo declara Salomón: "Ciertamente no hay hombre justo en la tierra, que haga el bien y nunca peque" (Ecle. 7:20).

"Siendo justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús, a quien Dios puso como propiciación por medio de la fe en su sangre, para manifestar su justicia, a causa de haber pasado por alto, en su paciencia, los pecados pasados, con la mira de manifestar en este tiempo su justicia, a fin de que él sea el justo, y el que justifica al que es de la fe de Jesús" (Rom. 3:24-26).

Nótese cómo estos versículos abarcan la justificación desde tres aspectos: por gracia, por medio de Cristo, y por medio de la fe. Aquí contemplamos la actividad salvadora de las tres Personas de la Deidad: Dios el Padre nos justifica por su gracia, Dios el Hijo nos justifica dándonos su vida, y Dios el Espíritu Santo nos capacita para aceptar la justificación dándonos la fe.

"Justificados gratuitamente por su gracia [la del Padre] ...". Gracia significa misericordia y favor mostrado hacia alguien que está perdido y no merece esta misericordia y este favor. Para proteger la naturaleza absolutamente gratuita de la justificación, Pablo dice que los pecadores son justificados gratuitamente por la gracia de Dios. La palabra "gratuitamente" significa "sin causa" (véase Juan 15:25). Por mucho que el hombre crea, obedezca, se arrepienta, o forme un carácter, nada de esto hace jamás que Dios considere al hombre justo a sus ojos. Alguien ha dicho apropiadamente que la justificación por gracia significa la divina aceptación de personas inaceptables.

Es de la mayor importancia notar también que Pablo no está hablando de ser justificados al comienzo de la vida cristiana. Usa el tiempo presente continuo del verbo. "Siendo justificados ...". Esto incluye el estado de permanecer justificado tanto como el acto de ser justificado. Esto significa que nunca podemos ir más allá de la justificación por gracia. Jamás podremos permanecer en el favor de Dios excepto por pura misericordia. La gracia nos encuentra pecadores, y permaneceremos justificados mientras continuemos siendo pecadores a nuestros propios ojos. Si en algún momento pudiésemos ser aceptables delante de Dios a causa de nuestra fe, nuestra obediencia, o nuestra excelencia moral, ya no sería justificación por gracia.

También debemos entender la manera en que la gracia funciona para hacer al hombre pecador aceptable a los ojos de Dios. Se dice que la manera de nuestra justificación es "mediante la redención que es en Cristo Jesús [por medio de su acto de liberación en la persona de Cristo Jesús]" (Rom. 3:24). También se se dice que somos justificados "por su sangre" (Rom. 5:9).

La vida y la muerte del Señor Jesús constituyen la sola base de nuestra aceptación con Dios. Jesús se convirtió en Substituto y Garante de los pobres pecadores perdidos. Por amor a ellos, rindió a la ley una obediencia de acuerdo con las demandas infinitas de la ley. Por amor a ellos, por medio de su propia agonía, pagó a la ley la deuda debida por las transgresiones de ellos.

La obediencia activa y pasiva de Cristo (su vida y su muerte) es completamente suficiente para asegurar la salvación de cada pecador. Dice el apóstol: "Si uno murió por todos, luego todos murieron" (2 Cor. 5:14). Por lo que concierne a la justicia, ésta puede mirar a Cristo y considerar a todo hombre como muerto, como habiendo satisfecho todas las demandas de la ley. Esto es así porque Cristo es el Substituto de todo hombre. En vista de esto, el apóstol Pablo, en su epístola a los Romanos, hace esta asombrosa declaración: "... el cual fue entregado por nuestras transgresiones, y resucitado para nuestra justificación" (Rom. 4:25). La justificación no es algo que hay que asegurar. Ya ha sido asegurada. La resurrección de Cristo es la prueba de que Dios ya ha aceptado a la humanidad en la persona de su Hijo.

Pregunta uno: "¿Quiere Ud. decir que Dios ya ha efectuado mi justificación a través de la muerte de su Hijo?" A lo cual contestamos: "Ese es el evangelio. Ésas son las buenas nuevas de lo que Dios ha hecho. La tumba vacía es la prueba de que Dios ya ha perdonado nuestros pecados y nos ha recibido de vuelta en su real favor". Escuche: "En su gran amor, Dios nos ha liberado por la sangre que su Hijo derramó" (Efe. 1:7).

Las personas se sienten muy inclinadas a pensar que, si se arrepienten, creen, o se rinden, entonces Dios llevará a cabo su justificación. Y creen que este es el evangelio. ¡No! ¡No! Cristo se levantó de entre los muertos para probar que Dios ya ha efectuado nuestra justificación (Rom. 4:25). Esta poderosa reconciliación tuvo lugar mientras todavía éramos impíos (Rom. 5:6), mientras todavía éramos pecadores (Rom. 5:8), y mientras todavía éramos enemigos de Dios (Rom. 5:10).

Esto hace surgir la pregunta: "¿Efectuó Dios nuestra justificación haciendo algo que estaba completamente fuera de nosotros?" La respuesta de Pablo es enfática: ¡Sí! Y procede a demostrarlo contrastando a Adán y a Cristo (Rom. 5:15-19). Su punto es éste: Cuando Adán desobedeció, la condenación y el pecado se transmitieron a toda la raza humana. Esto fue así porque él era nuestro padre. Cuando él cayó, todo el mundo cayó. La condenación vino sobre nosotros, no por lo que hicimos, sino por lo que Adán hizo (v. 18). "Por la desobediencia de un hombre, los muchos fueron constituidos pecadores" (v. 19). Así, nos convertimos en pecadores, no por algo que sucedió en nosotros, sino por algo que sucedió completamente fuera de nosotros. Dios salvó a la raza humana dándonos otro Padre, a saber, Cristo Jesús (Isa. 9:6). De la misma manera que todos fueron condenados por lo que Adán hizo, todos fueron justificados por lo que Cristo hizo. "Por la justicia de uno vino a todos los hombres la justificación de vida" (Rom. 5:18). "Porque así como por la desobediencia de un hombre los muchos fueron constituidos pecadores, así también por la obediencia de uno, los muchos serán constituidos justos" (Rom. 5:19).

Así que es para siempre verdad que la única base de la aceptación de Dios es lo que Cristo ya ha hecho por nosotros. Cristo, y solamente Cristo, fue encontrado agradable a la vista de Dios. Hay una razón para nuestra aceptación con Dios: Cristo ha sido aceptado. Su obediencia de hace dos mil años es la única base para nuestra aceptación con Dios en la actualidad.

A la luz del evangelio, el hombre no puede hacer preguntas como "¿Me aceptará Dios?" Dios ya ha contestado esa pregunta mediante la resurrección de Cristo de entre los muertos. Pero Dios confronta al pecador con la pregunta: ¿Quieres aceptar la aceptación? Fe es que le digamos "Sí" a Dios. Es aceptar el hecho de que hemos sido aceptados. Es que seamos conscientes de algo que ya existe. Por medio de la fe se recibe y se disfruta la bendición de la justificación. Este es el aspecto subjetivo de la justificación.

Así, el apóstol declara: "El hombre es justificado por fe sin las obras de la ley" (Rom. 3:28). No somos justificados a causa de o a cuenta de nuestra fe. Eso sería contrario a la justificación solamente por gracia y solamente por Cristo. No hay mérito en la fe. La fe es meramente la mano que acepta la bendición. Tampoco puede el alma justificada reclamar ningún crédito por su fe. Aparte de la gracia, el pecador no tiene ninguna libre voluntad, ningún deseo de buscar a Dios, ningún modo de ver la verdad. Aquí es donde actúa la tercera Persona de la Deidad en la cuestión de la justificación. Por medio del evangelio, el Espíritu ilumina el alma del pecador, le muestra la cruz, y le atrae hacia Cristo. Al contemplar el pecador a Aquél que le amó y se dio a sí mismo por él, el Espíritu le persuade de que el evangelio es verdadero. En una palabra, el Espíritu le da fe. Así, Pablo declara: "Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto [la fe] no de vosotros, pues es don de Dios" (Efe. 2:8). "Pues nosotros por el Espíritu aguardamos por fe la esperanza de la justicia" (Gál. 5:5).

Por otro lado, no creer es el pecado de resistir al Espíritu Santo. Aunque el santo no puede reclamar ningún crédito por su fe, el perdido tiene que asumir plena responsabilidad por su incredulidad. Nadie es condenado por nacer pecador ni por tener una naturaleza pecaminosa. Los hombres son condenados sólo porque no creen (Juan 3:16). Así, rehusan ser incluidos en la expiación de Cristo y, al cerrar sus oídos al evangelio, llaman a Dios mentiroso (1 Juan 5:9, 10).

En el capítulo cuatro de Romanos, el apóstol Pablo muestra cómo la fe es contada por justicia (Rom. 4:5). Dios imputa (acredita) la justicia de Cristo al pecador creyente. De esta manera, el pecador es declarado justo para con Dios. Esa justificación, que fue plenamente provista en la cruz, se convierte en posesión personal del creyente por medio de la fe, por su parte, y la imputación, por parte de Dios. La fe es contada por la justicia infinita de Cristo, no porque haya mérito en la fe, sino porque la fe une al creyente vacío con Aquél en quien habita toda la plenitud de la Deidad (Col. 2:9). El pecador no aporta nada a la unión, excepto la desgracia de su necesidad; Cristo aporta a la unión todos los tesoros de la eternidad. Así como la novia pobre posee el nombre de su novio rico y se goza en su reputación, así también el creyente en Jesús se viste con el nombre y la virtud de Jesucristo.

La justificación solamente por fe no es un substituto de la obediencia, pero se convierte en un poderoso estimulante para toda verdadera obediencia. El alma que se apropia su aceptación en el Amado queda tan abrumada por la divina misericordia y el divino amor que dedica la vida entera a servir a Aquél que le amó y se dio a sí mismo por él. Sirve, no para ser aceptada, sino porque ha sido aceptada. Ofrece sus obras, no como ofrenda por el pecado, sino como ofrenda de agradecimiento por los pecados perdonados. La fe es el poderoso progenitor de toda buena obra porque trae el Espíritu Santo. La fe en la obra de Cristo por nosotros trae el Espíritu Santo a morar en nosotros (Gál. 3:14; Juan 7:37, 38). Escribe la ley de Dios en el corazón (Heb. 10:16), y el creyente obedece por impulso interior, más bien que por restricciones externas.

La justificación por fe produce cambios radicales en la vida del creyente (paz, gozo, amor, regeneración, santificación, obediencia, etc.). Sin embargo, en esta vida el creyente continúa siendo justo sólo por fe, nunca como realidad visible. Es su fe la que le es contada por justicia, no su regeneración, santificación, obediencia, o carácter cristiano.

La justificación por fe significa que la justicia del creyente no está en la tierra, sino en el cielo; no en sí mismo, sino en Cristo Jesús. El hombre nunca puede encontrar perfección ni cumplimiento en sí mismo dentro del proceso histórico. Esto sólo se realiza en Cristo Jesús (Col. 2:9, 10). El hombre no está en la tierra, sino en el cielo; y el creyente posee perfección y cumplimiento sólo por fe.

Es verdad que se le da al hombre el Espíritu Santo como garantía de su herencia en Cristo (Efe. 1:13, 14), pero esto es sólo las "primicias del Espíritu", el abono inicial y la garantía que se da hasta el día de la redención final (Rom. 8:23-25); Efe. 4:30). La posesión del Espíritu no lleva al creyente a sentir que ha llegado o a pensar que puede encontrar satisfacción en su propia experiencia. Más bien, el Espíritu le estimula con fervientes deseos del día de Cristo, cuando recibirá una plenitud del Espíritu que no es posible en esta vida.

La doctrina de la segunda venida de Cristo es parte vital del mensaje del evangelio de Pablo (2 Tim. 1:10; Fil. 1:6, 1 Cor. 1:7, 8). Podríamos decir que hay dos grandes puntos en la teología paulina - la justificación y la Parusía (la aparición de Jesús). La primera requiere fe; la segunda requiere esperanza. La primera la tenemos ahora; la segunda todavía no. Poseyendo justicia por fe, el creyente espera, gime, y se esfuerza hacia la realización de la justicia por medio de la realidad visible en el día de la salvación final (Rom. 8:23; Gál. 5:5; Fil. 3:9-12).

Cada vez que se ha enseñado y se ha recibido la verdad de la justificación por fe, la esperanza y la expectación de la pronta venida de Cristo han poseído a la iglesia. La iglesia apostólica estaba encendida con la esperanza de la Parusía. Por otra parte, la pérdida de la verdad de la justificación ha conducido a la correspondiente pérdida de la esperanza escatológica (de los últimos días). Durante la Edad Media, los hombres consideraban la iglesia en la tierra como expresión del cumplimiento humano. No había esperanza en la venida de Jesús. Con la Reforma y un reavivamiento de la verdad de la justificación, los hombres comenzaron nuevamente a mirar hacia y esperar ardientemente la venida de Cristo. Y finalmente, en estos últimos días, ha llegado plenamente el tiempo de que la verdad sea restaurada a su lugar correcto. El mensaje de la justicia de Cristo debe resonar desde un extremo de la tierra hasta el otro, haciendo lugar, pues, para la venida de Cristo.

"Voz que clama en el desierto: Preparad camino a Jehová; enderezad calzada en la soledad a nuestro Dios. Todo valle sea alzado, y bájese todo monte y collado; y lo torcido se enderece, y lo áspero se allane. Y se manifestará la gloria de Jehová, y toda carne juntamente la verá; porque la boca de Jehová lo ha hablado".

"Voz que decía: Da voces. Y yo respondí: ¿Qué tengo que decir a voces? Que toda carne es hierba, y toda su gloria como flor del campo. La hierba se seca, y la flor se marchita, porque el viento de Jehová sopló en ella; ciertamente como hierba es el pueblo. Sécase la hierba, marchítase la flor; mas la palabra del Dios nuestro permanece para siempre".

"Súbete sobre un monte alto, anunciadora de Sion: levanta fuertemente tu voz, anunciadora de Jerusalén; levántala, no temas; di a las ciudades de Judá: ¡Ved aquí al Dios vuestro! He aquí que Jehová el Señor vendrá con poder, y su brazo señoreará; he aquí que su recompensa viene con él, y su paga delante desu rostro". Isa. 40:3-10.