He recibido decenas de llamadas de personas que están haciendo la transición hacia fuera del adventismo. Estas personas conocen muchos de los problemas de las doctrinas ASD y han decidido abandonar el adventismo. Pero, al mismo tiempo, tienen grandes dificultades en hacer una transición plena a una iglesia cristiana comunitaria. Aunque, por una parte, su conciencia les aleja del adventismo, por la otra su conciencia les impide hacerlo por completo. Sólo los que hemos hecho este viaje podemos entender plenamente el trauma que esto involucra. He tomado un capítulo de The Recovering Adventist [El adventista que se recupera], un libro que estoy escribiendo, y he incluido aquí una modificación de él. Es mi oración que el Espíritu Santo use este estudio de la palabra de Dios para ayudar a cada lector a enfrentar esta muy importante cuestión de conciencia. Para poner en perspectiva algunas de estas cuestiones, respondamos a las preguntas de cierto o falso que aparecen más abajo.

__C.__ F. Nuestra conciencia es siempre una guía segura para conducirnos a la verdad.
__C.__ F. Por la educación y el ambiente, nuestra conciencia puede estar mal informada.
__C.__ F. Debemos obedecer siempre nuestra conciencia.
__C.__ F.  Es correcto violar nuestra conciencia cuando ésta está mal informada.
__C.__ F.  Es correcto violar nuestra conciencia con tal de que no se haga a menudo.
__C.__ F. Rehusar examinar la evidencia no tiene nada que ver con nuestra conciencia.

¿Qué es la conciencia? He aquí algunas respuestas de tipo humorístico y de una sola línea.

• La conciencia es lo que duele cuando todo lo demás se siente bien.

• El mayor tormento del alma humana es una conciencia culpable.

• Una conciencia culpable mantiene a más gente despierta que el café.

• Nada produce más gozo, paz y satisfacción que una conciencia limpia. Si un sermón va a pinchar la conciencia, debe tener puntos claramente definidos.

La conciencia es la facultad de la mente para el juicio moral

Creo que nuestra conciencia funciona de tres maneras: Primera, es un juez, que nos dice si lo que hemos hecho es bueno o malo. Segunda, la conciencia actúa como un iniciador, que nos impulsa a hacer algo que debemos hacer. Tercera, la conciencia a veces funciona como un freno, para impedir que hagamos algo que creemos que es incorrecto. Una ilustración ayudará.

Mi padre murió cuando yo tenía diez años de edad, y me dejó sus herramientas de carpintero. Eran los tiempos antes de que estuviesen en uso las herramientas eléctricas. Recuerdo vívidamente que, algunos años más tarde, decidí que era tiempo de afilar la sierra de mano. Las herramientas de mi padre incluían una pequeña lima triangular, una prensa en forma de abrazadera para sostener el serrucho mientras era afilado, y una traba, una pequeña y complicada herramienta para doblar ligeramente cada diente para que el serrucho no se doblara. Yo no sabía nada de afilar serruchos, pero no veía por qué no podía hacerlo. Así que comencé. Afilé y afilé. Luego pensé que era mejor que trabara el serrucho. Sin saber lo que estaba haciendo, ni siquiera cómo ajustar la traba, comencé a doblar un diente sí y uno no.

Cuando terminé, me pareció que tenía un serrucho suave, afilado, que cortaría fácilmente. ¡No era así! Estaba peor que antes de que comenzara a afilarlo. Así que lo hice nuevamente. Esta vez quedó aun peor. Yo no era alguien que se rindiese fácilmente, así que lo intenté nuevamente. Ahora el serrucho no cortaba en absoluto. Había afilado algunos dientes más que otros, así que algunos de ellos eran demasiado cortos y ni siquiera tocaban la madera, mientras que otros eran demasiado largos y hacían muescas en la madera. La traba del serrucho no era pareja. Desesperado, decidí que era mejor llevar el serrucho a una persona que supiera lo que estaba haciendo. A algunas cuadras de nuestra casa había un taller de serruchos. Caminé hasta este taller, me presenté con mi serrucho, y dije simplemente: "¿Quiere afilarme este serrucho, por favor?" El hombre lo miró inquisitivamente, lo levantó hasta la altura de los ojos, miró a lo largo de la fila de dientes, y dijo: "Quienquiera que afiló este serrucho la última vez de seguro no sabía lo que estaba haciendo". Entonces comenzó a decirme todas las cosas que "esta persona" había hecho incorrectamente.

Yo no estaba preparado para sus siguientes palabras: "A propósito", dijo, "quién fue el idiota estúpido que trató de afilar este serrucho?" Yo no quería ser aquel idiota estúpido, así que dije: "Un tipo que vive a unas cuadras más abajo por el camino". Entonces, qué les parece, dijo: "¿Cómo se llama?" Yo barboté: "No recuerdo", ¡y salí corriendo de allí lo más rápido que pude!

Hice que mi madre recogiera el serrucho cuando estuvo listo, pues no quería volver a ver a ese hombre. Pero, todos los días, en mi camino a la escuela, adivinen cerca de dónde pasábamos. Correcto. Y todos los días, de vuelta de la escuela, adivinen cerca de dónde pasábamos. Correcto nuevamente. Y adivinen lo que esta cosa llamada conciencia le hacía a este chico del octavo grado dos veces todos los días. Correcto. Finalmente, decidí que era mejor confesar mi mentira que ser pinchado dos veces todos los días.

En esta ilustración, vemos a la conciencia actuar primero como juez: "Dijiste una mentira y eso estuvo mal". Luego, funcionó como iniciador: "Es mejor que vayas y confieses tu mentira".

La conciencia es algo que recibimos como equipo normal al nacer. En Romanos 2, Pablo habla de que los gentiles, que ni siquiera conocen la ley, tienen la ley escrita en sus corazones, y su conciencia alternativamente les acusa o les defiende. Los antropólogos han descubierto que, en todas las culturas, hay prescripciones contra el asesinato, el incesto, la mentira y los excesos sexuales, y que hay obligaciones de los padres para con sus hijos y de los hijos para con sus padres. (1) En cada persona, parece haber una conciencia innata basada en lo que llamamos "ley natural", que nos dice si estamos haciendo lo bueno o lo malo.

Sin embargo, nuestra preparación social y religiosa también influye en la conciencia. En 1 Corintios 8, Pablo habla de una "conciencia débil", que carece de conocimiento. Así que nuestra conciencia es una cosa muy compleja. Es la facultad moral de la mente para juzgar, y toma sus decisiones basándose en cierto sentido divino e innato del bien y del mal, junto con nuestro adiestramiento social y religioso. A causa de su complejidad, tenemos que hacernos algunas preguntas muy penetrantes.

Si nuestro adiestramiento social y religioso puede influir en la conciencia, entonces, ¿es posible que algunas personas tengan una conciencia incorrecta o incompletamente educada? Examinemos, por ejemplo, el intenso odio hacia los judíos que está presente en los niños que crecen en un hogar musulmán fundamentalista radical. Si la conciencia puede ser educada incorrectamente,entonces, ¿se puede confiar siempre en la conciencia como una guía segura? Lógicamente, tenemos que concluir: "No". Sin embargo, esto nos conduce a la siguiente pregunta, de lo más difícil: Si no siempre se puede confiar en la conciencia, ¿ésta debe ser obedecida siempre? (Llamado). Ahora nos encontramos en un dilema. Si la conciencia es el factor de juicio moral de la mente humana, y si la conciencia es educada incorrectamente, no tiene manera de conocer lo inadecuado y es incapaz de detectar el error. Es como preguntarle a alguien: "¿Qué es lo que no sabes?" Así como una computadora no puede procesar información a la que no tiene acceso, una conciencia mal o incorrectamente educada podría conducirnos por el mal camino. Esto nos lleva a nuestra primera conclusión.

Puede que nuestra base de datos moral sea deficiente.

La mayoría de nosotros no quiere admitir esto, pero esta es una verdad de la Escritura y queda demostrada por la experiencia. Podemos verla en las vidas ajenas, pero se nos hace difícil creer que también nos ocurra a nosotros. Subraye en su pensamiento la siguiente frase. Reconocer la posibilidad de que nuestra base de datos moral es deficiente es a menudo el primer paso para salir de la esclavitud espiritual.

Una vez que reconocemos que es posible que nuestra base de datos moral sea deficiente, entonces podemos hacer algo al respecto. Esta es una de las muchas razones para la continuada lectura de la Biblia, la asistencia regular a la iglesia, y la participación en estudios bíblicos en grupos pequeños. Estas actividades deberían tener lugar en ambientes donde haya estudios verdaderamente inductivos y donde la gente esté libre para cuestionar amablemente los puntos ciegos del pensamiento erróneo los unos de los otros. La gente debe estar abierta al Espíritu Santo y estar dispuesta a obedecer a la verdad cuando ésta es recibida. (Posible llamado).

Una conciencia incorrectamente educada puede tener dos resultados: Primero, a menudo puede causar un falso sentimiento de culpa. Muchos "ex" que crecieron en los escritos de Ellen White pueden dar testimonio de esto (2). Un segundo resultado de una conciencia incorrectamente educada es que, con una conciencia limpia, posiblemente estemos haciendo cosas que en realidad son erróneas (3).

Ahora llegamos a una cuestión muy importante. ¿Debemos obedecer a nuestra conciencia siempre?  Permítanme compartir con ustedes otra ilustración de mi experiencia personal. Ya mencioné antes que mi padre murió cuando yo tenía diez años de edad; luego mi madre sostuvo a la familia con su trabajo como maestra de escuela.  Con el paso de los años, los niños de la escuela comenzaron a ponerla nerviosa.  Después de mi primer año en la academia, mi madre se tomó un año de vacaciones de su trabajo en la escuela para recuperar la salud. Yo abandoné la escuela ese año y trabajé a tiempo completo para sostener a la familia. Trabajaba en una gran granja avícola cerca de Napa, California, que tenía unas 18,000 gallinas ponedoras. A causa de mi crianza religiosa y mis propios estudios bíblicos personales, mi creencia sincera era que no debía trabajar en sábado, que yo sabía que era el día de reposo. Llegué a un acuerdo con este ranchero criador de aves de corral para tener el sábado libre y en su lugar trabajar el domingo. Me gustaba el trabajo, me parecía que estaba haciendo un buen trabajo, y a este ranchero le gustaba mi trabajo. Después de haber estado allí varios meses, un viernes por la tarde me llamó y me pidió que trabajara al día siguiente, que era sábado, para ocupar el lugar de alguien que estaba enfermo. Le dije que no podía, porque era mi día de reposo y la Biblia decía que el séptimo día era día de reposo y que en ese día nadie debía trabajar. Al domingo siguiente fui a trabajar como de costumbre. Sin embargo, esa tarde, justo antes de la hora de salida, me entregó un cheque y me dijo que ya no podía seguir empleándome porque necesitaba a alguien que estuviese dispuesto a trabajar cuando él lo necesitase. Recuerdo claramente que mi conciencia me decía que lo que yo había hecho era correcto. Se me había enseñado que perder el empleo o hasta la vida era mejor que trabajar en sábado, lo cual yo consideraba una directa violación de la ley moral de Dios. Había obedecido a mi conciencia. No sentía ninguna culpa. Mi conciencia me felicitó por mi decisión.

¿Hice lo que era correcto? ¡Su respuesta dependerá sin duda de su propio adiestramiento religioso y de lo que está en su propia base de datos moral! Podríamos convertir esto en un debate sobre la correcta observancia del sábado, pero ese no es nuestro tema. Volviendo a la pregunta clave: ¿Debemos obedecer a nuestra conciencia siempre? Para responder a esta importante pregunta, hagamos un poco de estudio bíblico. ¿Obedeció Pablo siempre a su conciencia?


De estos  versículos, derivamos la siguiente conclusión.

Debemos obedecer siempre a nuestra conciencia.

Debemos obedecer a nuestra conciencia siempre, con la condición de que no haya sido "cauterizada" anteriormente por habernos opuesto repetidamente a la voluntad de Dios. Sin embargo, en este punto surgen muchas preguntas. Si la conciencia puede ser educada incorrectamente - y puede serlo -, ¿estamos seguros de que debemos obedecer a nuestra conciencia siempre? ¿Podría una conciencia educada incorrectamente llevarnos a hacer lo que es incorrecto? ¿Qué sucede cuando obedecemos a nuestra conciencia queriendo hacer lo que es correcto, pensando que estamos haciendo lo que es correcto, cuando en realidad estamos haciendo lo incorrecto porque la base de datos de nuestra conciencia es incompleta o ha sido programada erróneamente?

Por los versículos presentados arriba, es claro que Pablo siempre mantuvo una conciencia limpia. Esto era cierto, no sólo después de su conversión, sino también antes de ella. Nótese nuevamente Hechos 23:1.


Pero, ¿el hecho de que Pablo tenía una conciencia limpia significa que siempre hizo lo correcto? Absolutamente no.


Estos versículos muestran que Pablo tenía una conciencia limpia cuando, en realidad, estaba yendo 180 grados en dirección opuesta a la verdad. Observe cuidadosamente su conclusión. Aquí encontramos la respuesta a nuestra pregunta: ¿Qué sucede cuando estamos dispuestos a hacer lo que es correcto, creemos que estamos haciendo lo que es correcto, y en realidad estamos haciendo lo incorrecto a causa de una conciencia educada impropiamente?


Dios miró el corazón de Pablo y allí encontró a un hombre que había decidido hacer siempre lo que él creía que era correcto. Y Dios dijo: "Yo puedo utilizar a un hombre como éste"; así que Dios llamó a Pablo y le llenó de su Espíritu, el cual le iluminó, porque Dios sabía que Pablo siempre sería fiel a su conciencia. (4)

Ésta no es una enseñanza aislada. En Hechos 3:17 leemos: "Ahora bien, hermanos, yo sé que ustedes y sus dirigentes actuaron así por ignorancia". Como Pablo, muchos de los dirigentes judíos actuaban por ignorancia (por una conciencia inadecuadamente educada), así que Dios les iluminó en el día de Pentecostés. Luego, después de que hubieron recibido el Espíritu Santo, leemos: "y muchos de los sacerdotes se hicieron obedientes a la fe". Este principio se expresa claramente en Hechos 17:30. "Pues bien, Dios pasó por alto aquellos tiempos de tal ignorancia, pero ahora manda a todos, en todas partes, que se arrepientan". Sin embargo, debemos establecer una clara diferencia entre los que habitualmente buscan hacer la voluntad de Dios como ellos la entienden y los que previamente han cauterizado su conciencia al desobedecer la voluntad conocida de Dios. He aquí nuestra cuarta conclusión.

Cuando obedecemos a nuestra conciencia creyendo que hacemos lo correcto pero hacemos lo que es incorrecto a causa de una conciencia inadecuadamente educada, Dios pasa por alto nuestra ignorancia y nos ilumina.

Luego, tenemos que preguntar: ¿Qué sucede si actuamos contrariamente a la voluntad conocida de Dios y/o violamos nuestra conciencia? La Escritura no deja lugar para la duda aquí.


Actuar contrariamente a nuestra conciencia causa desastre espiritual.

Para ilustrar cómo funcionan estos cuatro principios en la vida real, contrastemos dos personajes bíblicos: Pablo y Balaam. Dios habló directamente a Balaam, dándole una clara indicación de su voluntad. (Véase Números 22:7, 12, 17, 20; 31:16). Balaam no tenía ningún defecto en la base de datos de su conciencia. Sin embargo, no estaba satisfecho con hacer la voluntad de Dios, que estaba revelada claramente. Tenía los ojos puestos en el salario de la adivinación, así que comenzó a hacer pequeñas concesiones en relación con la voluntad de Dios. Luego, poco a poco, se alejó más y más del lado de Dios, hasta que se puso de parte del enemigo de Dios. Su consejo llevó a Israel al pecado, lo cual resultó en la pérdida de por lo menos 24,000 vidas.

Por otra parte, Pablo sí tenía un defecto en la base de datos de su conciencia. Sin embargo, decidió tener siempre una conciencia limpia y hacer siempre lo que creía que era correcto. Comenzó como perseguidor de la iglesia, 180 grados en dirección opuesta a la voluntad intrínseca de Dios. Sin embargo, Dios miró su corazón, se dio cuenta de que Pablo estaba actuando por ignorancia y, por gracia y misericordia, Dios iluminó a Pablo con su Espíritu Santo. Pablo se arrepintió de su error y Dios le reveló verdades que completaron la base de datos de su conciencia. Pablo continuó obedeciendo a su conciencia, y su vida influyó en muchos millones para que confiaron en Cristo como su Salvador.

Dios no juzga por la apariencia externa, sino que mira el corazón, la conciencia.Y en la actualidad, está buscando personas que harán siempre lo que creen que es correcto. Si los encuentra, pasará por alto su ignorancia, les iluminará con su Espíritu y expandirá para Él el ministerio de ellos.

Pero, ¿qué sucede con los que tienen una deficiente base de datos moral y rehusan las oportunidades de corregir esta deficiencia?

Nótese cómo respondieron los dirigentes religiosos que escucharon hablar a Esteban en Hechos 7:54-58.


Más arriba, llegamos a la conclusión de que, si nuestra base de datos es deficiente y nos hace hacer lo incorrecto cuando creemos que estamos haciendo lo correcto, Dios pasa por alto nuestra ignorancia y nos ilumina. Sin embargo - y este "sin embargo" es importante - si rehusamos examinar la evidencia que está a nuestro alcance y a propósito cerramos nuestra mente a los hechos, entonces esta actitud de mente cerrada también puede causarnos un desastre espiritual. Con gran tristeza, Jesús dijo a su generación: "Porque el corazón de este pueblo se ha vuelto insensible; se les han embotado los oídos, y se les han cerrado los ojos. De lo contrario, verían con los ojos, oirían con los oídos, entenderían con el corazón y se convertirían, y yo los sanaría". (Mat. 13:15). Una y otra vez, Jesús dijo: "El que tiene oídos para oír, oiga". La actitud de mente cerrada expresada por los judíos les afirmó en su rígida teología y rehusaron examinar la verdad del cristianismo. Más tarde, Pablo describió esta actitud con estas palabras: "Como está escrito: 'Dios les dio un espíritu insensible, ojos con los que no pueden ver y oídos con los que no pueden oír, hasta el día de hoy'" (Rom. 11:8. Esto nos lleva a nuestra quinta conclusión:

Rehusar estudiar y examinar los hechos puede ser tan peligroso como violar nuestra conciencia, causando un desastre espiritual.

Me preocupan profundamente dos grupos dentro del adventismo. El primer grupo puede estar representado por algunos que envían cartas al editor de Proclamation, y otros ASD con los que hablo por teléfono. En esencia, los muchos cientos de mensajes que he intercambiado con adventistas del séptimo día pueden resumirse así: "Nosotros tenemos la verdad del mensaje adventista, usted ha abandonado el adventismo. Por lo tanto, sabemos que usted y los otros escritores de Proclamation están errados y no vamos a perder nuestro tiempo examinando sus engañosos materiales".

Al usar esta ilustración, no estoy dando a entender que Proclamation es la fuente de toda verdad. Sólo Dios y su Palabra pueden afirmar eso. Lo que me preocupa, sin embargo, es que, cuando tantos honestos pastores ASD abandonan el adventismo, los que quedan a menudo no quieren saber por qué aquéllos se fueron. Más bien, se contentan sólo con borrar a sus antiguos colegas diciendo que "siguieron las asechanzas del diablo". A menudo, atribuyen a los que se van toda clase de motivos malvados. ¿Será esta actitud de no estar dispuestos a examinar los hechos bíblicos lo mismo que ir contra la propia conciencia? ¿No es éste el mismo espíritu que manifestaron los judíos de los días de Cristo? De Jesús dijeron los judíos: "Está endemoniado y loco de remate. ¿Para que hacerle caso?" (Juan 10:20).

En el reciente folleto trimestral de Escuela Sabática titulado "Los pilares de nuestra fe", hay esta preocupante afirmación:


No es nuestro deseo burlarnos de ninguna enseñanza adventista, pero, ¿es incorrecto negar la validez de ciertas doctrinas cuando hay abundante evidencia bíblica para hacerlo? ¿No es la cita de más arriba similar a la mentalidad sectaria expresada por los Testigos de Jehová y otras sectas que no quieren estudiar abierta y honestamente con los demás "porque ellos tienen la verdad" y, por lo tanto, "saben que los demás están errados"?  Creemos que es una actividad saludable investigar las creencias de uno para asegurarse de que están construidas sobre el sólido fundamento de la palabra de Dios y no sobre la arena de las suposiciones y la hermenéutica de los textos de prueba.

Un segundo grupo dentro del adventismo que me preocupa está compuesto por pastores y administradores que en la actualidad sirven en la iglesia ASD y que saben que muchas - si no la mayoría - de las singulares enseñanzas del adventismo no están sustentadas en un honesto estudio de la Biblia. Personalmente, he hablado con decenas de ellos. Pero hacen como que se identifican con la línea del partido para no inquietar a la iglesia. Muchos congregantes no tienen idea de que su pastor o administrador de conferencia no cree en varias de las "27 Creencias fundamentales". Por experiencia, sé cuán difícil puede ser esta situación, y ciertamente no me toca a mí juzgarla. Sin embargo, expreso una preocupación. ¿Podría esta situación de hacer como que uno cree en algo conducir a una cauterización de la conciencia? Cuando me enfrenté a este dilema, dos pastores de mi iglesia y yo pasamos cinco horas con un importante teólogo adventista buscando alguna base para una reconciliación. El teólogo me aconsejó decirle al presidente de mi conferencia lo que él quería oír, pero escogiendo mis palabras cuidadosamente de modo que yo pudiera poner en ellas mi propia y diferente interpretación. Creo que este tipo de actividad podría ser el primer paso hacia abajo en la resbaladiza pendiente de una conciencia cauterizada. Martín Lutero tenía razón, y era bíblico, cuando dijo que siempre es peligroso para un hombre ir contra su conciencia.

Resumiendo:

1. Es posible que nuestra base de datos moral sea defectuosa.

2. Siempre debemos obedecer a nuestra conciencia.

3. Cuando obedecemos a nuestra conciencia creyendo que hacemos lo que es correcto, pero terminamos haciendo lo incorrecto a causa de una conciencia inadecuadamente educada, Dios pasa por alto nuestra ignorancia y nos ilumina.

4. Actuar contrariamente a nuestra conciencia causa desastre espiritual.

5. Rehusar estudiar y examinar los hechos puede ser tan peligroso como ir contra nuestra conciencia, causando un desastre espiritual.

Para aquéllos de nosotros que estamos reevaluando nuestro sistema de creencias, creo que éstas son consideraciones importantes. Estos principios de la palabra de Dios nos servirán bien al buscar la verdad - Jesucristo mismo.

Concluyo con nuestro lema, que tomamos muy en serio: "La verdad no necesita ningún otro fundamento que la honesta investigación bajo la guía del Espíritu Santo y una disposición a obedecer a la verdad cuando ésta es revelada". ¡Que Dios nos ayude a hacer esto mismo!

Con la ayuda del Señor, el siguiente número de Proclamation tendrá un artículo que acompañará a éste: "El papel de la conciencia en la libertad cristiana".

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(1) Tenny, Pictorial Encyclopedia of the Bible, Vol. 1, p. 947.

(2) Por ejemplo, Ellen White dijo: "Es pecado enfermarse". Health Reformer, 1866-08-01; "Exhibir fotografías de los cuadros familiares es 'una especie de idolatría'. Review and Herald, 1907-06-13; "Las muchas, muchas fotografías en vuestras casas es una deshonra para Dios. Ellas dan mudo testimonio de que habéis caído de la justicia. Miro al cielo y exclamo: '¡Señor, ¿por cuánto desviará este mal los fondos de la tesorería?" Review and Herald, 1901-11-26. "No habrá lugar para adornos externos en el corazón santificado ...". Testimonies for the Church, Vol. 1, p. 162; "Es pecado olvidar, es pecado ser negligente". Bible Eco, 1901-01-14. Cualquiera que haya leído a EGW en serio puede multiplicar esta lista un centenar de veces.

(3) Es mi creencia que Dios ilumina la conciencia de toda persona que nace en el mundo (Juan 1:9; Rom. 2:14, 15). Los que terminan por convertirse en malos (como algunos terroristas) han violado repetidamente la conciencia que Dios les dio, hasta que ella se "cauterizó" (1 Tim. 4:2). Luego, continuando en el error, llegaron a creer que estaban haciendo lo correcto.

(4) Reconozco que esto puede ser una sobresimplificación de un tema complejo, considerando que Dios escogió a Pablo desde su nacimiento.

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